Nació el 19 de abril de 1.932 en Medellín  - Antioquia.
Se inicia como ilustrador en el periódico El Colombiano, 1951 se mudó a Bogotá, donde presentó su primera muestra individual en la Galería Leo Matiz. Estudió en Madrid en la Academia de San Fernando y en Florencia, donde aprendió la técnica al fresco de los maestros italianos. En 1956 impartió cátedra en la Escuela de Bellas Artes de la Universidad de Bogotá y visitó la ciudad de México para estudiar la obra de Rivera y Orozco. Desde 1972 ha presentado muestras individuales en las galerías Marlborough Nueva York; Buchholz, Munich; y Claude Bernard, París.

Emplea la figuración exacerbando el volumen de los personajes para lanzar miradas irónicas, pero no sarcásticas, sobre escenas y figuras tradicionales de las capas aristocrático-burguesas propias de una Latinoamérica provinciana en vías de extinción. Su mundo real-maravilloso se alimenta además de las lecciones de los grandes artistas (Velázquez, Rubens), recogidas con erudición teórica y destreza plástica.

Aunque los temas de Botero pueden estar frecuentemente relacionados con Sudamérica, sus obras no son folkloristas (...) Por el contrario, desde un principio Botero ha confrontado la insalvable discrepancia que existe entre las raíces y el exilio. Y no sólo ha aceptado su disgregación, la ha cultivado. Distinguidos intelectuales iberoamericanos percibieron esto mucho tiempo atrás. Consideran a Botero como un hombre que se resiste a los estilos uniformes, un hombre que reacciona a sus orígenes desde una distancia tanto física como mental (...) Botero defiende con incorruptible franqueza su derecho a su propia identidad, frente a posiciones vanguardistas que son a menudo superficialmente radicales pero fundamentalmente cautelosas
 Werner Spies. De “Introducción al arte de Fernando Botero”, en el catálogo Botero, Francia, 1997.